Apple M4 vs M4 PRO vs M4 MAX ¿Merece la pena pagar lo que valen?

Apple ha revolucionado el panorama de los ordenadores con la introducción de sus chips basados en ARM. Estos SoC Apple Silicon ofrecen un rendimiento y una eficiencia energética bastante impresionantes, redefiniendo las expectativas y las dudas que se tenían en un inicio. Ahora ha llegado la nueva generación tras la serie M3, con los chips: M4, y próximamente el M4 PRO y M4 MAX. Cada uno de ellos presenta características y especificaciones únicas, adaptándose a diferentes necesidades y presupuestos. Para conocer más al respecto, vamos a compararlos y analizarlos.

Sorprendentemente, el primer dispositivo en estrenar el M4 ha sido el iPad Pro de nueva generación. Los Macbook no tendrán actualización a chips M4 hasta 2025, al igual que el resto de productos Apple como el Mac Mini, iMac, Mac Studio, y Mac Pro.

Especificaciones técnicas de la familia M4

Como aún no se han lanzado o dado a conocer los M4 PRO y M4 MAX, esta tabla de especificaciones es solo una especulación de lo que se podría ser o los detalles que se han ido filtrando hasta ahora:

¿Habrá una versión M4 Ultra? Habrá que esperar… por el momento no hay noticias al respecto.

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Novedades en la arquitectura de la serie M4

Apple presenta el chip M4 que potenciará al iPad Pro de nueva generación. Es llamativo que estos SoCs con nueva microarquitectura no sean estrenados en los Mac o Macbook, pero Apple así lo ha decidido esta vez, en contra de lo que ha sucedido con las anteriores generaciones, que una vez se presentaban para los equipos portátiles y sobremesa, luego iban recalando en los tablets.

Lo importante que hay que destacar es que el M4 supera a su predecesor al M3, pese a que aún desconocemos si se trata de una versión «light» de lo que serán los chips para portátiles y sobremesas, o si realmente tiene todo su potencial. Lo que sí es cierto es que el M4 ha sido fabricado en nodo de 3nm, como el M3, y no ha estrenado el de 2nm, algo extraño. ¿Serán los M4 Pro y M4 Max los primeros en usar el nuevo nodo? Veremos, de ser así, es probable que nos llevemos sorpresas con las especulaciones hechas en la tabla anterior, y que sean datos mucho más positivos.

Sea como sea, el SoC M4 ha debutando en los nuevos modelos de iPad Pro de 11 y 13 pulgadas, el M4 presume de mejoras significativas en el rendimiento de la CPU, la GPU y el Neural Engine que voy a analizar ahora.

Si es cierto que el nuevo nodo de 3nm de TSMC parece que no es el mismo exacto en el que se fabricó el M3, ya que aquel era el N3 temprano que debutó con este chip de Apple, y el nuevo M4 ha visto una mejora de rendimiento y eficiencia gracias al nuevo nodo N3 mejorado de TSMC. Esto se traduce no solo en un funcionamiento más frío y mayor frecuencia de reloj, sino también en un diseño más compacto, pudiendo integrar más unidades en una menor superficie.

Esta característica que permite trabajar a un alto rendimiento con temperaturas más bajas es importante, ya que los últimos SoC A17 Pro para iPhone tienen problemas de sobrecalentaiento, como sabrás. Con este M4 se consigue mayor potencia y minimizar este problema en el iPad Pro.

En cuanto a lo que tiene integrado, tenemos unos modelos con binning con 9 núcleos, mientras que los más poderosos de la gama M4 tienen 4 núcleos de alto rendimiento y 6 núcleos eficiencia en la configuración del iPad Pro, sumando un total de 10 núcleos. No sabemos si esto seguirá siendo así en las versiones para equipos presentados el próximo año. No obstante, esto representa la inclusión de dos núcleos extra respecto al M3.

En cuanto a la GPU, también se ha mostrado una versión con 10 núcleos de procesamiento gráfico y Dynamic Cache, como la versión anterior del M-Series. Sin embargo, en este M4 tiene mayor cantidad de caché L2, lo que mejora también el rendimiento. La GPU, como sucedía en la anterior generación, también viene con Ray Tracing acelerado por hardware, para mejorar la calidad de los videojuegos y los gráficos en general.

También llega con una NPU con una arquitectura mejorada. La nueva Neural Engine sigue teniendo 16 núcleos, pero el rendimiento ha subido hasta los 38 TOPS, casi el rendimiento necesario que se estima para ejecutar Copilot en local, que muy probablemente necesitaría unos requisitos de 40 TOPS. Pero ojo, porque las versiones que se lancen el próximo año del M4 sin capar, y el M4 Pro y M4 MAX, probablemente lleguen a esa cifra o la superen si es que Apple se ha escondido un as bajo la manca.

Al ser un tablet, el iPad Pro viene con una configuración de memoria unificada de 16 GB, suficiente para este dispositivo, aunque es de esperar que los equipos portátiles y sobremesas de Apple superen estas cifras con modelos con más capacidad, ya que los M3 han sido criticados debido a la «escasa» memoria que traían, aunque Apple saliese en defensa de que los 8GB de algunos modelos eran equivalentes a 16 GB en un PC x86…

Para unir todas estas «piezas», el nuevo SoC M4 tiene un ancho de banda de bus con la memoria que llega a unos sorprendentes 120 GB/s.

Expectativas de rendimiento de la serie M4

Si bien no se han dado más detalles técnicos por parte de Apple, sí que se conoce según los detalles de la presentación que se puede esperar:

• Los núcleos de CPU han tenido una mejora de 1.5 veces superior a los M2 anteriores.
• La eficiencia del M4 es el doble del M2, ya que usando la mitad de energía, puede rendir el doble.
• La capacidad de renderizado gráfico de la GPU es mucho mejor, con hasta 4 veces la del M2 si se analiza en Octane.
• En cuanto a las cargas de IA, la Neural Engine nueva logra pasar de los 18 TOPS del M3 a los 38 TOPS, lo que es un salto más que significativo. Apple está poniendo un fuerte énfasis en la Inteligencia Artificial (IA) con el M4. Y es que la propia compañía podría presentar próximamente novedades en este aspecto.

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Con el M4 Pro y M4 MAX, esto se verá multiplicado, ya que tendrán más núcleos de CPU y GPU, además de anchos de banda superiores y más memoria unificada…

No olvides dejar tus comentarios con dudas o impresiones sobre estos chips…