TP-Link Archer C2600 Review (Análisis completo)

Como es habitual en TP-Link, caja de tamaño contenido, tema en verde, y sin excesos. En la parte trasera podemos ver una comparación con el resto de routers de la gama Archer. La diferencia principal y el mayor gancho de venta es el soporte MU-MIMO (multi user multiple ins multiple outs) aunque de esto hablaremos en profundidad más adelante.

Protección totalmente correcta para el aparato. Se aprecia que TP-Link ha escuchado las peticiones de usuarios y medios y por fin ha colocado un botón para apagar los leds (señalado en la parte inferior con una pegatina).

Apartado estético más discreto que en el caso de fabricantes como Asus, pero igualmente cumple sin problema. Destaca la cantidad de antenas, 4 en total, necesarias para dar soporte a 4 streams con MIMO y conseguir los 1733mbps de velocidad (teóricas).

Se trata de un router muy completo en cuanto a conexiones, siendo de hecho el primero que hemos visto con dos conexiones USB3.0. Empezamos con los conectores traseros, cuatro conexiones RJ-45 (por supuesto Gigabit), otro RJ-45 también Gigabit para la WAN, conector de alimentación y pulsador de encendido. Intercalados están los cuatro conectores RCA para las antenas.

Vemos los dos puertos USB3.0 en el lateral, junto a 3 pulsadores (reset, WPS, y WiFi On/Off). Un lugar discreto y bastante accesible. ¿Un router compartiendo contenido de dos discos duros? Ahora es posible.

Detalle del otro lateral.

En este caso el router tiene apoyos solamente para colocarlo horizontalmente, sin embargo agradecemos la inclusión de anclajes para colgarlo en la pared. Resto de vistas del aparato.

Profundizando un poco más…

Este router monta un procesador Qualcomm IPQ8064, con dos núcleos Krait 300 a 1.4Ghz, aprovechando la tecnología que Qualcomm está empleando en sus chips de móvil de bajo consumo. La RAM vuelve a ser una cantidad muy elevada para un router, con los mismos 512MiB que monta el RT-AC88U, en este caso DDR3 y fabricados por Micron. El switch viene a cargo de un QCA8337 y consta de 4 puertos, como es habitual. En este caso, a diferencia del Asus, sin link aggregation. No debemos preocuparnos por esto último ya que, incluso en cortas distancias, de momento que la conexión cableada funcione «sólo» a 1Gbps no es un cuello de botella.

Como ocurría con el Asus RT-AC88U, este es un Router 4×4 en las dos bandas. Tenemos 1733Mbps (433×4) en la banda de 5Ghz y 800Mbps en la banda de 2.4Ghz. Estas velocidades serán algo problemáticas de reproducir en uso real, ya que todavía ninguna marca ha sacado al mercado de consumo un cliente soportando 4 streams en ninguna de las dos bandas. El único cliente posible sería otro router, que por desgracia no tiene modo cliente puro como en el caso del Asus.

Los AC2600 del nombre salen de sumar 1733+800 y redondear al alza. Notamos que es algo engañoso sumar los números directamente, ya que para la conexión a un cliente solo se utiliza una de las bandas, y no ambas simultáneamente. Sería posible utilizar algún tipo de balanceo de carga, pero ningún fabricante se ha aventurado a implementarlo de momento.

Dos chips QCA9980 se ocupan de la gestión de la red inalámbrica, como es habitual uno para la red de 2.4Ghz, y otro para la red de 5Ghz, ambos con una configuración 4T4R.

Este router también es uno de los primeros en soportar MU-MIMO. No hemos podido probarlo por no disponer de clientes que soporten esta tecnología, pero podemos ver cómo, de hecho, en smallnetbuilder valoran que este es el primer router en el que esta tecnología aporta mejoras palpables y no regresiones.

¿Qué es MU-MIMO? Se trata de una tecnología que permite, con clientes compatibles, aprovechar varios streams del router en un mismo ciclo de emisión cuando un cliente no los copa todos. Así ocurre que, por ejemplo, si tenemos un portátil 2T2R y un móvil 1T1R, puedan transmitir y recibir al mismo tiempo (ocupando 3 streams del router), en lugar de esperar cada ciclo y luchar por tiempo de emisión.

Equipo de pruebas

Para realizar las mediciones de rendimiento usaremos los siguientes componentes o equipos:

• Un Router TP-Link Archer C2600 firmware versión 150924
  
• Un  Router Asus RT-AC68U configurado como cliente, firmware versión 378.56_2 (Asuswrt-Merlin)
• Pendrive USB 3.0 Sandisk Extreme (aproximadamente 200mbps de lectura/escritura), formateado como NTFS
• Equipo 1, con tarjeta de red Intel(R) 82579V.
• Equipo 2, con tarjeta de red Delock USB3.0.
• Jperf versión 2.0.2 (una cómoda interfaz gráfica en Java para el uso de IPerf).

Rendimiento con almacenamiento externo

Dado que este procesador monta un procesador ARM de los más potentes, esperamos un rendimiento USB a muy buen nivel.

Para evaluar este apartado copiaremos un archivo de video mkv de aproximadamente 5gb desde nuestro PC a un pendrive compartido por NFS en el router, en un sentido y en otro, obteniendo la velocidad media en ambos casos. Notar que la lectura/escritura USB es de las tareas donde más se nota el rendimiento procesador de un router, ya que toda la comunicación inalámbrica, NAT y las funciones de switch van aceleradas por hardware y, salvo cargas no realistas, el procesador no tiene demasiado trabajo.

No deja de ser más rápido que la mayoría de pendrives del mercado, y más que suficiente para aprovechar un disco duro mecánico. Desaparece la opción de compartir multimedia vista en otros aparatos TP-Link, aunque a cambio tenemos dos puertos USB3.0, lo que hace a este router único y una mejor elección como sustituto de un NAS que cualquiera de los routers que hemos analizado hasta ahora, por la versatilidad que ofrece poder montar dos discos duros. Notamos que en otros routers, como los Asus, también podemos compartir dos discos, pero uno estará limitado por las escasa velocidad del puerto USB2.0

Pruebas de rendimiento Inalámbrico

Por desgracia como adelantábamos no existe actualmente en el mercado ningún cliente 4×4 capaz de aprovechar los 1733mbps, por lo que deberemos realizar las pruebas con un RT-AC68U como cliente, en modo 3×3. Eso hace que, en condiciones ideales, se pudiera tener hasta un 33% más de velocidad de lo que veremos en las tablas. En caso de que TP-Link o algún otro fabricante nos proporcione un cliente óptimo, volveremos a analizar este aparato.

Las velocidades no son tan elevadas como en el RT-AC88U, aunque es un rendimiento bastante aceptable. Si tuviera garantizado ese 33% más por usar un cliente 3T3R en lugar del 4T4R que soportaría, diría que incluso llegan a la excelencia en distancias cortas. En distancias largas se descuelga algo más, aunque de nuevo no es un resultado en absoluto malo.

Una vez más, las paredes son el mayor enemigo de las redes a 5Ghz. Utilizamos el mismo entorno de pruebas que en anteriores reviews, probando en varios canales de los disponibles y con 80Mhz de ancho de banda de canal, para conseguir la máxima velocidad posible, ya que utilizar 40mhz divide entre dos la velocidad, y usar 20mhz entre 4, aunque puede mejorar ligeramente el rendimiento en distancias largas. La distancia hace mella en las velocidades pero mantenemos números muy buenos, más que suficientes para aprovechar al máximo cualquier conexión si la distancia no es muy grande y, sobre todo, hay pocas paredes en el camino.

El ping ronda 1ms en WiFi si hay línea de visión, pudiendo subir ligeramente en distancias largas (promedio de 1-2ms, algún paquete con 10ms o perdido).

Firmware y gestión web del TP-Link Archer C2600

Nada más arrancar el router nos recibe un asistente que podremos seguir para configurar la región (para los límites de emisión y canales válidos), y finalmente tener disponible internet (en caso de no necesitar configuraciones especiales como la que detallaremos).

Cambiamos la contraseña del router cuando nos lo pide, y continuamos con el resto de ajustes:

El resto del firmware es similar a lo ya visto, con algunas opciones nuevas, como el QoS (algo limitado, nos obliga a desactivar la configuración de IPTV por ejemplo) y la mayoría de las vistas en modelos anteriores. Vemos de un vistazo alguna de las opciones habituales del menú izquierdo.

Palabras finales y conclusión

El TP-Link Archer 2600 es un modelo realmente competente, mejorando ampliamente los resultados del Asus RT-AC87U, con una configuración similar y limitados ambos por el uso de un cliente 3×3. El procesador es potente, al nivel de los Broadcom que solemos ver en gama alta, y el rendimiento USB es prueba de ello, el mejor de toda la alineación de TP-Link.

¿Qué es lo peor de este modelo? En primer lugar, el precio. Bastante ajustado, especialmente cuando lo comparamos con el prohibitivo RT-AC88U, pero más alto de lo que muchos usuarios están dispuestos a gastar en un router. En segundo lugar, que si bien el firmware ha mejorado sustancialmente, sigue con ausencias importantes como la de un modo cliente o un repetidor que no dependa de WDS. Solo por eso routers más lentos ya tienen una baza importante. Por lo demás, sin duda, un producto redondo.

Por su gran rendimiento y mejoras introducidas, el equipo de profesional review le otorga la medalla de oro: