¿Cuánto mejora una RX 6800 XT con un Ryzen 9 5900X con Smart Access Memory activado?

La tecnología SAM o Smart Access Memory de AMD fue una de sus mayores bazas a la hora de anunciar sus tarjetas gráficas. La compañía prometía mejoras de rendimiento realistas y palpables. ¿Pero será así en la realidad?

¿Qué resultados arrojaban los benchmarks de AMD y cuáles arrojan los de medios independientes? En este artículo lo veremos, comparando el rendimiento que tenemos cuando esta tecnología está activada. ¡Comenzamos!

Introducción: qué es AMD SAM y qué tiene de especial

Normalmente, cuando un procesador quiere acceder a la memoria VRAM de la tarjeta gráfica solo puede hacerlo a una región concreta de cada vez. La tecnología Smart Access Memory de AMD permite que la CPU tenga acceso a toda ella. Esta es una característica que AMD anunció como un beneficio de combinar un procesador Ryzen 5000 con una gráfica RX 6000.

Sin embargo, a nivel práctico sabemos que SAM es una implementación de resizable BAR o BAR redimensionable. Se trata de una característica del bus PCIe que apareció en su especificación en 2008, y AMD se limita a implementarlo, aunque de manera optimizada. Lo cierto, en todo caso, es que SAM requiere una coordinación entre CPU, GPU y chipset para que todo funcione, y evidentemente AMD tiene la ventaja de tener los 3 bajo control.

Esto no significa que la tecnología no vaya a llegar a otros procesadores y gráficas. AMD ya ha confirmado que está en conversaciones con Intel y NVIDIA, para que las gráficas Radeon soporten SAM en CPUs Intel y para que la implementación que hará NVIDIA de esta tecnología funcione bien en procesadores Ryzen. También es posible que SAM llegue a GPUs Radeon más antiguas, pues tan solo requerirá una actualización de drivers.

En todo caso, queda claro que AMD ha sido la primera en aprovechar esta funcionalidad para mejorar el rendimiento de las gráficas de escritorio. Tener acceso a todo el espacio de memoria de la tarjeta gráfica permite aprovecharla de una manera más eficiente, y teniendo en cuenta que las memorias son algo fundamental puede tener un impacto importante en el rendimiento.

Rendimiento en pruebas sintéticas: i9-10850K vs Ryzen 9 5900X sin AMD SAM vs Ryzen 9 5900X con SAM

Vamos a comenzar, antes incluso de dar los datos aportados por AMD, con nuestras pruebas de rendimiento sintéticas. Ya que ahí nos podemos hacer una idea de las diferencias de rendimiento que podemos llegar a observar en lo que respecta a superar o no a Intel.

Básicamente, nuestra review de la Radeon RX 6800 XT se realizó con el Intel Core i9-10850K como plataforma base. Evidentemente, si queríamos hacer pruebas también con Smart Access Memory nuestra única opción era repetir los tests con un Ryzen 5000. Eso hemos hecho, en concreto con un Ryzen 9 5900X. Así que esto nos permite aprovechar para hacer una interesante prueba: ¿ayudará el SAM a que la CPU de AMD se ponga por delante de Intel en pruebas sintéticas?

Vemos cómo la pequeña diferencia de activar SAM puede hacer que el Ryzen 9 5900X supere a Intel en aquellas pruebas donde no lo hacía, estamos hablando de unas pocas, pues como podéis apreciar en el gráfico la opción de Ryzen ya se situaba en cabeza de por sí. Pero es sin duda un resultado interesante. En todo caso, lo que más nos importa a todos son los juegos, y vamos a ver ahora qué diferencia hace el activar SAM o no

Las mejoras de anunciadas por AMD: ¿Serán exageradas o no?

Como es de esperar, el anuncio de esta tecnología por parte de AMD vino acompañado de pruebas de rendimiento que intentaban demostrar su utilidad. La compañía habla de «mejoras de rendimiento reales» y da sus datos, pero como sabréis en muchos de estos casos se hacen elecciones sesgadas en aras del márketing.

Dicho esto, los datos publicados por AMD indican una mejora del 5% en Borderlands 3, 6% en Gears 5, 6% en Hitman 2, 5% en Wolfenstein: Young Blood y 11% en Forza Horizon 4. Vamos, que deberíamos esperarnos una mejora media del rendimiento en un 6% de manera totalmente «gratis», pues esto no tiene más implicación que darle a un botón y activar una funcionalidad.

Datos de rendimiento en juegos: pruebas independientes

Claro, antes el panorama tenía muy buena pinta: una mejora palpable del rendimiento solo con darle a un botón. ¿Pero será así en la práctica? Vamos a verificarlo con pruebas de rendimiento independientes, es decir, las nuestras. Podéis consultarlas en nuestra review de la AMD Radeon RX 6800 XT.

Pues bien, atendiendo a nuestros resultados vemos que podemos ir desde un -3% puntualmente hasta un +22.5% solo con activar SAM. Vamos a trabajar estos datos para sacar conclusiones, y ver cuál es la tendencia mayoritaria en juegos:

Como veis, queda más que confirmado que Smart Access Memory ofrece mejoras realistas, verificables y claras, y que no es una tecnología que debamos pasar por desapercibida. Con suerte, su uso se generalizará y quizás se pueda trabajar en optimizaciones que vayan más allá en cuanto a sus capacidades.

Ahora, vamos a ir un paso más allá y a agregar los datos anteriores con los obtenidos bajo el bench de Intel. Esto nos permitirá dar respuesta a una de las preguntas más interesantes: ¿hasta qué punto amplía SAM la ventaja de AMD sobre Intel?

De esta tabla tan grande, vamos a sacar conclusiones:

Primero de todo, indicar que la distinción de «Empate» se ha dado a mano, allá donde hemos considerado que las diferencias son atribuibles al margen de error, o los FPS son simplemente iguales. Dicho esto, vamos con nuestra conclusión: si nos fijamos en los casos en los que gana AMD con SAM, que son 11, en 8 de ellos habría ganado Intel si hubiésemos deshabilitado SAM. A su vez, solo tenemos un par de casos en los que el ganador sea AMD sin SAM. Luego, 9 para Intel y 9 empates.

Nos queda más claro aún: Smart Access Memory de AMD es una excelente manera de mejorar sin ningún compromiso el rendimiento de las nuevas tarjetas gráficas RX 6000.

Conclusiones: AMD SAM trae mejoras realistas, aunque quizás no imprescindibles

AMD Smart Access Memory, abreviado como SAM, es una tecnología que aprovecha el bus PCI Express para permitir a la CPU acceder a todo el espacio de memoria de la gráfica a la vez. Es decir, que en cada acceso podrá decidir a qué dirección de memoria accede para escribir o leer un dato, en vez de estar limitado a una región concreta, que es lo que ocurre con los procesadores y gráficas actuales.

Esta es una tecnología presente en los procesadores Ryzen 5000, chipset de serie 500 y gráficas Radeon RX 6000, como la 6800 XT. Es importante aclarar esto ya que es necesaria una coordinación entre CPU, placa y GPU para que SAM funcione como debe.

Dicho esto, AMD promete que, de media, con el simple hecho de activar SAM (que no es más que darle a un botón) el rendimiento en juegos se incrementará un 6%. Pero eso es lo que dicen ellos, porque lo importante son las pruebas de rendimiento independientes.

En nuestro caso, tomando el análisis de la RX 6800 XT, hemos podido verificar que efectivamente puede haber mejoras palpables en muchos títulos, en algunos casos incluso por encima del 20%, mientras que en otros juegos la cosa se queda igual o hay pérdidas atribuibles al margen de error.

Es decir, queda demostrado que la tecnología SAM nos puede traer ventajas interesantes en rendimiento, aunque desde luego no nos parece un motivo de gran peso para elegir la combinación Ryzen 5000 + RX 6000. Creemos que hay otras prioridades al hacer la elección, pero si al final te decides por Ryzen+RDNA2 desde luego te recomendamos activar SAM.

Para todos los demás usuarios, no os preocupéis: NVIDIA está trabajando en su propia variante del SAM para sus gráficas, y AMD colaborará con ellos para que funcione en CPU Ryzen. Por la banda de Intel, parece que esta también permitirá a AMD hacer funcionar sus Radeon ahí. La mayor duda, probablemente, es saber si el Smart Access Memory de AMD funcionará en Ryzen de generaciones anteriores y otras GPUs Radeon, sería una maravilla.

Y tú, ¿qué opinas de SAM? ¿Crees que las tecnologías de este tipo se universalizarán en todas las gráficas y CPU? ¡Déjanos tu opinión en los comentarios!