Qué son las DLLs ¡Aprende todo sobre ellas!

Los archivos DLL (.dll) son una parte fundamental del sistema operativo Windows a lo largo de su historia, ya que contienen código, funciones y recursos que pueden ser utilizados por múltiples programas al mismo tiempo. Estos archivos vienen acompañando al sistema de Microsoft durante mucho tiempo, y son vitales, como comprenderás. Sin embargo, también pueden ser un punto de vulnerabilidad si se corrompen, se eliminan accidentalmente o son explotados por software malicioso. En este artículo, comprenderás todo sobre ellos…

¿Qué es una DLL?

Una Dynamic Link Library (DLL) es un archivo que contiene código y datos que pueden ser utilizados por más de un programa simultáneamente. Las DLLs permiten que múltiples aplicaciones compartan la misma funcionalidad, reduciendo la redundancia de código y el tamaño de los programas, lo que mejora la eficiencia del sistema operativo. A nivel técnico, una DLL es un archivo binario que contiene dichas funciones o recursos.

¿Cómo Funcionan las DLLs?

Las DLLs son cargadas por el sistema operativo Windows cuando una aplicación o un servicio las necesita. Los procesos que invocan las funciones dentro de una DLL lo hacen a través de un proceso denominado enlace dinámico. Esto significa que el código contenido en la DLL se enlaza a la aplicación en tiempo de ejecución, en lugar de en tiempo de compilación, lo que proporciona varias ventajas, como evitar la recompilación de programas en algunos casos, como cuando se corrige un error de una DLL y no es necesario que todos los programas dependientes de ella se modifiquen.

Además, las DLLs pueden tener una gestión compartida de memoria que permite que varios procesos accedan al mismo código y datos cargados en memoria, reduciendo el consumo de recursos.

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Diferencias con las bibliotecas estáticas

Las bibliotecas estáticas son archivos de código que se combinan directamente con el código de la aplicación durante el proceso de compilación y enlace. A diferencia de las DLLs, que se cargan en tiempo de ejecución, las bibliotecas estáticas se incluyen completamente en el ejecutable de la aplicación, lo que significa que el programa contiene todas las funciones y recursos necesarios para su ejecución.

Entre las diferencias más notables entre las bibliotecas dinámicas o DLL y las estáticas de la API de Windows, nos encontramos con:

• Enlace: la vinculación de una DLL con el programa es dinámica, es decir, ocurre en tiempo de ejecución como he dicho. El programa no incluye el código de la DLL, simplemente hace referencia a ella. Esto permite que el mismo código DLL sea utilizado por múltiples aplicaciones con solo cargarlo una vez en la memoria RAM. En el caso de la estática, el enlace ocurre en tiempo de compilación, lo que significa que el código de la biblioteca se incorpora al ejecutable de la aplicación en ese momento. Cada aplicación que usa una biblioteca estática tiene su propia copia del código, lo que puede resultar en un tamaño de archivo mayor y que, cuando se cargan varios programas que usan la misma biblioteca estática, en la memoria RAM esté el código implícito en cada proceso por duplicado. No obstante, las estáticas pueden evitar dependencias y pueden ser más optimizadas.
• Actualización de la funcionalidad: una de las ventajas clave de las DLLs es que pueden ser actualizadas sin necesidad de recompilar las aplicaciones que las utilizan. Si se encuentra un error en la DLL o se necesita mejorar su rendimiento, solo es necesario actualizar la DLL, y todas las aplicaciones que la usan se beneficiarán de las mejoras automáticamente, siempre y cuando no haya cambios incompatibles en su interfaz. Para actualizar una biblioteca estática, las aplicaciones que la utilizan deben ser recompiladas con la nueva versión de la biblioteca.
• Dependencias y compatibilidad: las aplicaciones que dependen de una DLL necesitan asegurarse de que la versión correcta de la DLL esté presente en el sistema. De lo contrario, la aplicación puede fallar debido a una falta de enlace o a incompatibilidades de versión. En el caso de la estática, no habrá dichos problemas de dependencias externas, ya que se integra en el propio código de la aplicación o ejecutable.
• Rendimiento: el acceso a funciones en una DLL puede ser ligeramente más lento que el acceso a código estático debido a la necesidad de cargar la DLL en memoria en tiempo de ejecución y realizar el enlace dinámico. Las estáticas tienen la ventaja de, al estar ya vinculada durante la compilación, las funciones de las bibliotecas estáticas se ejecutan de manera más directa y, por lo tanto, pueden ofrecer un rendimiento ligeramente superior.

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