NAS Thunderbolt 4 experiencia y uso ¿Merece la pena?

Todos alguna vez habréis oído hablar de Thunderbolt 4, una interfaz ultra rápida capaz de operar a 40 Gbps con más funciones intrínsecas muy interesantes para profesionales.

La cuestión es que difícilmente sacaremos partido a ella, salvo que tengamos un SSD externo muy rápido, un monitor compatible con entrada de vídeo mediante USB-C o un portátil el cual se cargue desde él.

Pues bien, hoy vamos a explorar qué ventajas puede ofrecernos un NAS Thunderbolt 4 como el QNAP TBS-h574TX, que viene diseñado fundamentalmente para creación de contenido y producción de vídeo a nivel profesional.

Qué es Thunderbolt 4 y para qué sirve

Antes de nada, vamos a ver rápidamente en qué consiste la interfaz Thunderbolt 4 y las diferencias respecto a USB 4, USB en general y Ethernet.

Thunderbolt es una interfaz cada vez más habitual en hardware de gama alta, placas base, y especialmente en portátiles. Su creador es Intel, y opera sobre la interfaz USB-C.

Entre sus prestaciones, dispone de un ancho de banda de 40 Gbps para transferir datos, esto sería el doble que USB 3.2 Gen2 o 4 veces más que USB 3.2 Gen1. Además, es compatible con el estándar USB4, que también puede trabajar a 40 Gbps.

Lo positivo de esta interfaz es que también es compatible con conexiones PCI-Express (podríamos conectar una tarjeta de expansión o tarjeta gráfica externa), e interfaz de vídeo DisplayPort 2.0 (pudiendo conectar hasta 2 monitores 4K60 Hz, que también pueden ser HDMI).

En algunos casos como portátiles o el propio NAS, la transferencia de datos también admite conexión a red local Ethernet de 10 Gbps. Con el NAS podríamos configurar un enlace T2E (Thunderbolt to Ethernet) para el cliente.

Por último, Thunderbolt también soporta Power Delivery de 100W, o transferencia de energía, por lo cual sirve para alimentar dispositivos como portátiles, o al contrario, que estos den energía a clientes conectados.

Recientemente se ha presentado Thunderbolt 5, aunque aún no tendremos dispositivos con él antes de 2025, pero básicamente duplica su potencia. Por su parte, USB4 es el estándar sobre la cual opera Thunderbolt, que, al no ser propiedad de Intel, se utiliza en hardware AMD, aunque ya estamos viendo portátiles o placas AMD usar directamente Thunderbolt 4.

Estas son las diferencias entre Thunderbolt 4 vs USB4 vs Thunderbolt 5:

Hay un punto importante con el tema del cable de conexión, y es que con Thunderbolt 4 podemos utilizar cables activos (con chip de mejora de rendimiento) y pasivos (sin chip) de hasta 2 m para obtener los 40 Gbps.

En la versión 3, solo obteníamos esa transferencia en 0,48 m de distancia o con cable activo de 2 m. Un cable activo obviamente cuesta bastante más que uno pasivo.

¿Quién necesita un Thunderbolt 4?

Además de tener NAS Thunderbolt 4 y versiones anteriores desde hace bastante tiempo, esta interfaz se ha popularizado bastante últimamente. Ya no tenemos que irnos a componentes muy exclusivos para verla, sino que casi cualquier portátil gaming la equipa.

Esto brinda una mayor accesibilidad para un público no profesional, disfrutando de sus beneficios y versatilidad a distintos niveles, por ejemplo, poder conectar a nuestro portátil un monitor mediante USB-C, conectar un HUB multipuerto para ampliar los puertos del equipo, o simplemente cargarle la batería, que es lo más habitual.

Ya sea en Thunderbolt o variante USB4, los que realmente necesitan esta interfaz son aquellos que habitualmente realizan grandes transferencias de datos entre dispositivos, o requieren estas transferencias, y además otras de sus funciones simultaneas, en definitiva, el segmento profesional.

Para un usuario normal, casi al 99% de probabilidad estará satisfecho con un USB 3.2 Gen2 a 10 Gbps, ya que en ellos también se implementan funciones de vídeo y Power Delivery.

Utilizando el NAS Thunderbolt 4 QNAP TBS-h574TX

QNAP TBS-h574TX es el NAS que hemos analizado y aprovechado para realizar este artículo, en un intento por probar en primeras carnes los beneficios que nos ofrece la interfaz Thunderbolt 4 y si realmente es de utilidad.

Estamos ante un NAS bastante caro, en torno a los 2000€, pero es que en su interior tenemos una nueva CPU Raptor Lake Intel Core i5-1340PE o i3-1320PE con gráficos Iris Xe y capacidad All Flash con 5 ranuras M.2 PCIe Gen3x2 (2 GB/s cada una) y compatibilidad con QuTS hero.

Esto, de primeras, hace que el NAS este enfocado a un entorno profesional, más concretamente al de edición y trabajo de vídeo y audio a nivel profesional. Sinceramente, ¿qué particular desembolsaría esta cantidad, más los SSD, y aprovecharía su máxima capacidad?

Es importante tener en cuenta que las interfaces Thunderbolt de este NAS trabajan a un ancho de banda máximo de 20 Gbps, ojo, no alcanzan los 40 Gbps. Esto significa que con un solo cliente se podrán alcanzar los 2,5 GB/s de transferencia teóricos (conversión de Gigabits a Gigabytes)

La propia QNAP nos plantea dos escenarios ideales para el uso de este NAS Thunderbolt 4 en pre-producción de vídeo y post-producción.

En el primer caso, suponemos que al NAS se vuelcan directamente los vídeos RAW desde las cámaras, y el editor a su vez accede a ellos mediante el Thunderbolt 4 sin demoras, pudiendo estar conectado simultáneamente a la red LAN.

Gracias a la capacidad de transcodificación de vídeo del NAS, este permite una salida directa mediante monitor o a través de la red como medio de reproducción. Simultáneamente tenemos QuTS hero con deduplicación y RAID de alta seguridad y capacidad de hacer backups externos.

En el segundo escenario, el NAS actúa como centro directo de la edición, accediendo a él a través de Thunderbolt 4, trabajando con la suite de Adobe, por ejemplo. Dada su compatibilidad con cajas de expansión, podríamos añadir un NAS para liberar espacio en el RAID Flash del QNAP TBS-h574TX.

Mediante la conexión de 10 Gbps podemos conectar el NAS a una LAN de alta velocidad y conectar el resto del equipo de trabajo a él.

Configurar NAS para utilizar Thunderbolt 4

Este proceso es prácticamente igual que conectarnos con el NAS a través de la red local, de hecho, accedemos a él mediante una dirección IP. El proceso se hace mucho más sencillo instalando QFinder Pro.

Primeramente, comprobamos que, efectivamente, nuestro portátil o placa base cuenta con interfaz Thunderbolt. En el panel de configuración de Thunderbolt 4 (lo buscamos escribiendo en Inicio “Thunderbolt” veremos que el NAS está conectado.

Instalamos QFinder Pro y debería detectar el NAS, su dirección IP y el tipo de conexión sobre la que está trabajando, en este caso simultáneamente en LAN de 10 Gbps y Thunderbolt 4 para el equipo de prueba.

En este punto configuraríamos el NAS y tendríamos nuestro conjunto de almacenamiento activo

Para acceder al almacenamiento del NAS, podríamos utilizar QSync, o bien servidores FTP o Samba, eso queda a opción del usuario.

El proceso más rápido es utilizando QFinder, porque éste nos da la opción de “Utilidades de red” que permite montar un servidor Samba o FTP para intercambiar datos, igual que de PC a PC o un disco en red.

Pulsamos en la opción, nos autenticamos con usuario y contraseña, y acedemos a las carpetas compartidas a las que dicho usuario tenga permisos. Estos pueden ser LDAP/AD o locales, cuyos permisos estén gestionados por el NAS.

Como opción adicional podríamos configurar la función T2E, que permite conectar a internet al equipo al cual se conecta el NAS por Thunderbolt. Es una especie de puente, sin necesidad de conectar una LAN al PC, aprovechando la velocidad de Thunderbolt y la interfaz LAN de salida del propio NAS, en este caso, hasta 10 Gbps.

De nuevo, el proceso es simple; pulsamos en T2E y elegimos dicha opción. Automáticamente el PC hará un ipconfig /renew para reconectarse a la red una vez el NAS se haya configurado.

Velocidades de Thunderbolt 4 vs LAN 10 Gbps vs LAN 2,5 Gbps

En este punto, debemos tener en cuenta que la velocidad estará limitada a la interfaz más lenta. Por ejemplo, si montamos un solo SSD, el NAS puede desarrollar una transferencia máxima de 2 GB/s en lectura y escritura mientras que en RAID 0 alcanzarían entre 3 y 4 GB/s según datos de la prueba de rendimiento realizada por QTS.

Para asegurarnos que los SSD no son problema, hemos montado un RAID 0 con dos Kingston KC3000 que irán más que sobrados en este NAS.

Si optamos por una conexión LAN de 2,5 Gbps, veréis que la máxima transferencia será de 280 MB/s aproximadamente. Esto quiere decir que un clip de 40 GB necesitaría 2 minutos y 20 segundos en transferirse.

Si optamos por la conexión LAN de 10 Gbps, ya tenemos datos bastante impresionantes, pues en solo 40 segundos transferiríamos el mismo fichero comentado. Claro que, en este caso, requeriríamos, como mínimo, un switch de 10 Gbps y que el cliente fuese también de 10 Gbps, siendo un hardware bastante costoso.

Si transferimos a través del NAS Thunderbolt 4, comprobaremos que la velocidad de descarga al NAS es superior a la de subida, rozando los 2 GB/s. Esto haría transferir un fichero de 40 GB a nuestro PC en 26 segundos, o subirlo al NAS en 21 segundos.

Parece una tontería, pero cuando hablamos de grabaciones en 4K u 8K de varias horas y varios Terabytes en total, el flujo de trabajo mejora considerablemente.

Conclusión: merece la pena un NAS Thunderbolt 4 ¿Cuándo?

En líneas generales, podemos ver que sí hay una mejora de rendimiento clara entre una conexión Thunderbolt y cualquier LAN equipada hoy día en NAS y PC.

Las velocidades de transferencias pueden legar a ser del doble, incluso 4 veces más en caso de que el NAS ofrezca toda la velocidad disponible en la interfaz, ya que, en nuestro caso, soporta 20 Gbps como máximo.

Reducir a la mitad los tiempos de transferencia cobra sentido para ficheros enormes, por ejemplo, los de vídeo. Por eso un NAS con Thunderbolt tiene sentido para tareas de edición profesional.

Esto no es impedimento para que cualquiera pueda comprárselo y usarlo casualmente, pero la inversión creemos que solo tiene sentido para profesionales del segmento multimedia. Para el resto, una conexión USB 3.2 Gen2 es suficiente, incluso una LAN de 2,5 Gbps.

Algo similar podemos decir de un NAS All Flash como éste, siendo un equipo menos preparado para bases de datos, instantáneas o backups al sufrir más degradación los SSD. Su ámbito y hardware están optimizados para transcodificación.

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