El cifrado es una técnica muy importante a la hora de proteger datos y comunicaciones mediante túneles. Sin embargo, pese a que la ciberseguridad es un tema de actualidad y cada vez más importante, pocos conocen qué es realmente el cifrado y cómo funciona. Por eso vamos a volver a los orígenes de esta técnica para que puedas comprenderla de forma sencilla.
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El cifrado de datos es un proceso mediante el cual se convierte información legible (texto, archivos, mensajes, etc.) en un formato codificado o cifrado, con el objetivo de proteger su confidencialidad e integridad. Para ello, se utilizan algoritmos matemáticos y claves para convertir los datos originales en una forma ilegible, conocida como texto cifrado, que solo puede ser descifrado y comprenderse nuevamente por aquellos que posean la clave adecuada.
El objetivo principal del cifrado es garantizar la seguridad de la información mientras se transmite o se almacena, especialmente cuando los datos se encuentran expuestos a posibles amenazas, como el acceso no autorizado o el robo. Al utilizar técnicas de cifrado adecuadas, incluso si los datos son interceptados, el cifrado dificulta o hace virtualmente imposible que los atacantes comprendan el contenido original sin la clave de descifrado adecuada.
Existen varios tipos de cifrado utilizados en diferentes contextos y para diversos propósitos. A continuación, se presentan algunos de los tipos de cifrado más comunes:
Estos son solo algunos ejemplos de los tipos de cifrado más comunes. Cada uno de ellos tiene sus características y aplicaciones específicas, y la elección del tipo de cifrado depende de los requisitos de seguridad y del contexto de uso.
Por otro lado, también podríamos destacar otros tipos como los siguientes:
Un algoritmo de cifrado es un conjunto de instrucciones matemáticas y lógicas que se utilizan para transformar los datos originales en una forma cifrada o encriptada, y viceversa para descifrarlos. Los algoritmos de cifrado son el núcleo de los sistemas de cifrado y determinan cómo se realiza la transformación de los datos.
Existen numerosos algoritmos de cifrado utilizados en diferentes aplicaciones y contextos. A continuación, tienes unos ejemplos de algoritmos de los más conocidos:
Un hash es una función matemática que toma una cantidad variable de datos y genera una cadena de caracteres de longitud fija. El objetivo principal de un hash es resumir o condensar la información de entrada en una representación compacta y única, conocida como el valor hash. Un hash es unidireccional, lo que significa que no se puede obtener la información original a partir del valor hash.
La principal diferencia entre un hash y un cifrado radica en su propósito y forma de operar:
En el cifrado, una clave o key es un valor secreto o conocido utilizado para transformar los datos originales en una forma cifrada y viceversa para descifrarlos. La clave actúa como un parámetro esencial en el algoritmo de cifrado, determinando cómo se realiza la transformación y permitiendo que solo aquellos que poseen la clave correcta puedan acceder a los datos originales o descifrar la información cifrada. La seguridad y la confidencialidad de los datos dependen en gran medida de la fortaleza y confidencialidad de la clave utilizada en el proceso de cifrado.
Un salt (sal en español) es un valor aleatorio y único que se agrega a una contraseña antes de aplicar una función de hash. El objetivo del salt es aumentar la seguridad de las contraseñas almacenadas y dificultar el proceso de descifrado mediante ataques de fuerza bruta o tablas arcoíris.
Cuando un usuario crea una contraseña, se genera un salt aleatorio y único específico para ese usuario. El salt se concatena a la contraseña antes de aplicar una función de hash, como por ejemplo SHA-256 o bcrypt. El resultado final, que incluye tanto el salt como la contraseña, se almacena en la base de datos.
Al agregar el salt a la contraseña antes del hash, se logran dos objetivos importantes en la seguridad de las contraseñas. Por un lado se aporta unicidad, es decir, que la contraseña cifrada sea única para almacenarla y que esté más protegida. Por otro lado se mejora la resistencia a ataques de fuerza bruta y tablas rainbow. Por tanto, a la hora de descifrarla necesitará más tiempo y esfuerzo que si la clave no tiene salt.
Para finalizar, ahora que ya tienes la teoría, vamos a ver algún ejemplo. Y para eso, el «Hola mundo» por el que se empieza siempre es analizando el cifrado mediante el Código César. Es el más simple, y permite aprender cómo funcionan los actuales y complejos algoritmos de cifrado.
El cifrado con el Código César es un tipo de cifrado por sustitución que desplaza cada letra del alfabeto un número fijo de posiciones hacia la derecha o hacia la izquierda. Por ejemplo, si utilizamos un desplazamiento de 3 posiciones hacia la derecha, la letra «A» se sustituiría por la letra «D», la «B» por la «E», y así sucesivamente.
Un ejemplo de código fuente en C para cifrar la palabra «ProfesionalReview» y descifrar en código César sería:
#include <stdio.h>
void cifrarCesar(char mensaje[], int desplazamiento) {
int i = 0;
char caracter;
while (mensaje[i] != '\0') {
caracter = mensaje[i];
if (caracter >= 'a' && caracter <= 'z') {
caracter = (caracter - 'a' + desplazamiento) % 26 + 'a';
} else if (caracter >= 'A' && caracter <= 'Z') {
caracter = (caracter - 'A' + desplazamiento) % 26 + 'A';
}
mensaje[i] = caracter;
i++;
}
}
void descifrarCesar(char mensaje[], int desplazamiento) {
cifrarCesar(mensaje, 26 - desplazamiento); // El descifrado es simplemente el cifrado con el desplazamiento contrario
}
int main() {
char mensaje[] = "ProfesionalReview";
int desplazamiento = 3;
printf("Mensaje original: %s\n", mensaje);
cifrarCesar(mensaje, desplazamiento);
printf("Mensaje cifrado: %s\n", mensaje);
descifrarCesar(mensaje, desplazamiento);
printf("Mensaje descifrado: %s\n", mensaje);
return 0;
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