SMIC hace desaparecer su proceso de 14nm como por arte de magia

SMIC es la foundry más importante y avanzada de China. Esta fábrica de chips semiconductores están entre las que más chips fabrican al año en todo el mundo. Sin embargo, parece que China está perdiendo a su principal joya tecnológica debida a los problemas y las restricciones que están teniendo por parte de EE.UU. Nada nuevo, una batalla que cada vez se cobra más víctimas…

Cifras económicas malas

SMIC está pasando por un bache importante. La Semiconductor Manufacturing International Corporation tiene grandes problemas económicos. Y es que según las cuentas para este primer trimestre del año 2023, las ventas de obleas de chips han caído significativamente. Y esto se puede deber en parte a las trabas de EE.UU.

Comparando con el mismo trimestre del año anterior, SMIC pasó de ingresar 1840 millones de dólares por ventas a 1460 millones en este año. No obstante, la empresa tiene sus esperanzas, y piensa según los analistas que podría aumentar sus ventas entre un 5 y un 7% en este trimestre en el que estamos.

Sin embargo, sus problemas van más allá de las ventas…

SMIC y su expansión

SMIC suele hablar del proceso que está en expansión y en el que comenzará a dar servicio a sus clientes para fabricar nuevos chips con él. Las nuevas líneas de producción de las fabs de Shenzhen ya están produciendo chips en masa y las nuevas de Jingcheng deberían estar listas en la segunda mitad de este año.

Además, tienen un proyecto de nueva construcción descomunal, el más grande hasta la fecha, y son las fabs de Xiging, que están presupuestadas en 7500 millones de dólares estadounidenses. Estas obras marchan a buen ritmo, pero…

SMIC se despide de los 14nm y de los 7nm

Actualmente, SMIC solo ofrece el nodo de 28nm para fabricar chips avanzados, y otros nodos anteriores para otros chips menos exigentes, como los de 40nm, 65nm 55nm, 90nm, etc. Sin embargo, tenían planeado dar el salto a un nuevo nodo más avanzado, el de 14nm.

Ahora, en su página web ha desaparecido todo el rastro de los 14nm. Y ya ni hablamos de los 7nm. SMIC sacó pecho el pasado año diciendo que enviarían las primeras entregas de chips fabricados en 7nm pronto, pero como sabrás, las herramientas para litografía EUV están en la lista negra de prohibiciones para China, y solo puede contar con sus máquinas DUV actuales.

Aún no se ha pronunciado nadie desde SMIC para aclarar estos hechos, y se desconoce si el problema con los 14nm viene de las restricciones tan estrictas que tienen actualmente para usar cierta tecnología de litografía o si se deben a otro motivo.

Pensarás que la mayor productora de herramientas de EUV está en Europa, y es la más avanzada del mundo, como es ASML. Sin embargo, como sabrás, EE.UU. ejerce una especie de poder de influencia sobre sus «socios», a los que hace seguir sus mismas directrices. Por tanto, desde Europa también tienen prohibido el envío de máquinas o licencias de tecnologías para empresas chinas como SMIC.

Y lo cierto es que no parece que la cosa vaya a mejorar a corto plazo, todo lo contrario, las prohibiciones de exportaciones de material a empresas chinas ha ido cada vez en aumento desde 2022. Y las tensiones entre EE.UU. y China por la guerra de Ucrania y las maniobras de EE.UU, para provocar a China por el territorio de Taiwán no van a ayudar en absoluto…

¿Cómo terminará esto? Pues uno de los escenarios menos dramáticos sería que China deje de ser la «fábrica del mundo» para quedarse atrás en cuanto a tecnología debido a todos estos problemas que les impone EE.UU. en su particular guerra estratégica. Eso con suerte de que no se termine en un conflicto armado con consecuencias aún impredecibles.

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