ASML es el líder mundial en tecnología de fabricación de semiconductores. Esta empresa proporciona herramientas y servicios de vanguardia para acelerar la adopción de nuevas tecnologías de fabricación de semiconductores. Y sus principales clientes son compañías como Intel, TSMC, Samsung, GF, etc., ya que sin ASML, estas otras empresas no podría fabricar al nivel que lo hacen actualmente.
Cada día, se esfuerzan por hacer que la fabricación de semiconductores sea más rápida, más barata y más accesible para todos. ASML son las siglas de Advanced Semiconductor Materials Lithography, un acrónimo holandés. La empresa produce equipos de fabricación de semiconductores, conocidos como las máquinas de fotolitografía avanzadas, tanto DUV, como EUV que se envían a fabricantes de chips de todo el mundo.
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ASML tiene una visión clara: ser el principal innovador en tecnología de fabricación de semiconductores. Se esfuerzan por aportar nuevas ideas que hagan avanzar a la industria. La misión de ASML es hacer que la fabricación de semiconductores sea más rápida, más barata y más accesible para todos. Se centran en permitir a los clientes llegar al mercado más rápidamente y obtener más valor de su inversión en nuevos equipos. Se esfuerzan por hacer que su tecnología sea accesible para todos, en todos los sectores.
Prueba de este compromiso son las actuales tecnologías para la producción de chips 2D que siguen avanzando y el desarrollo de nuevas tecnologías para el futuro de la fabricación de chips 3D.
Para entender la necesidad de la tecnología 3D de ASML, es importante echar un vistazo a las limitaciones de los equipos actuales de fabricación de semiconductores en 2D. Actualmente, una de las mayores limitaciones de la tecnología 2D es la incapacidad de imprimir características más pequeñas que unos cuantos nanómetros, aunque ya preparan la nueva generación de tecnologías para nodos por debajo de los 3 nm, como los nuevos modos medidos en A.
A modo de comparación, el cabello humano tiene un diámetro de unos 60.000 nanómetros.
Esta limitación se puede subsanar con la creación de chips empaquetados, es decir, estructuras tridimensionales, para apilar varios de estos troqueles y así conseguir una mejor integración. En eso está trabajando muy intensamente ASML, en las futuras generaciones de estas tecnologías 3D.
ASML existe desde 1982 y lleva casi 30 años fabricando equipos de semiconductores. Comenzó como una empresa conjunta entre la industria (Philips mayoritariamente) y el gobierno (el gobierno holandés) con el objetivo de crear una fuerte capacidad de producción de tecnología para la fotolitografía en Europa.
La empresa conjunta se formó porque la industria estaba preocupada porque sus proveedores de fotomáscaras no podrían seguir el ritmo de la demanda de nuevos equipos de fabricación de semiconductores. Para hacer frente a esta preocupación, la industria y el gobierno invirtieron en una nueva empresa que fuera capaz de satisfacer sus crecientes necesidades de fabricación.
El IMEC (Interuniversity Microelectronics Centre) es un instituto de investigación sin ánimo de lucro con sede en Bélgica. Creado en 1999, el IMEC se ha convertido en un destacado centro de investigación centrado en la microelectrónica. El instituto ofrece servicios orientados a la industria y crea un ecosistema para acelerar la adopción de innovaciones microelectrónicas en toda la cadena de valor. Además de su sede en Amberes (Bélgica), el IMEC tiene oficinas en Eslovenia, Egipto, Taiwán, Japón y China. El objetivo principal del IMEC es fomentar la rápida adopción de nuevas tecnologías. Proporciona una plataforma para el intercambio de conocimientos y la colaboración entre los diferentes actores del ámbito de los semiconductores. Para lograr este objetivo, presta servicios de investigación, desarrollo, creación de prototipos, actividades de normalización, etc.
El IMEC aumenta sus actividades de investigación estableciendo asociaciones con universidades e institutos de investigación. En colaboración con otras organizaciones, promueve la investigación y el desarrollo para crear innovaciones que puedan utilizarse en escenarios del mundo real. El IMEC ha creado una sólida red de I+D y tiene acceso a una gran cantidad de actividades de investigación. Como instituto de investigación sin ánimo de lucro, el IMEC no está incentivado por los ingresos. Por ello, es importante que el instituto comprenda los requisitos de sus clientes y les proporcione la mejor solución posible. Aquí es donde reside la experiencia del IMEC. Proporciona una plataforma para que las empresas prueben, creen prototipos y fabriquen sus productos. Para asegurarse de que sus clientes obtienen la solución adecuada, el IMEC sigue un proceso estructurado que comprende todas las fases de un proyecto.
El IMEC tiene una sólida cultura de investigación que refleja su historia como instituto de investigación independiente. Las actividades de investigación del instituto se centran en el desarrollo y la comercialización de nuevas tecnologías. También se esfuerza por crear ecosistemas en torno a estas tecnologías para garantizar que se adopten en el momento adecuado. Las iniciativas de investigación del IMEC se dividen en cinco grandes áreas de investigación: tecnología CMOS avanzada, sistemas en chip, tejido digital y sistemas mecatrónicos, materiales y dispositivos, y MEMS y NEMS.
Actualmente, el Imec está investigando para futuras tecnologías de semiconductores. Mientras los fabricantes o foundries anuncian sus hojas de ruta para los próximos nodos de fabricación, Imec está trabajando más allá de eso, para entregar a sus socios las herramientas y sabiduría necesaria para poder fabricar a esa escala.
El Imec y ASML tienen una simbiosis entre ellos, ya que colaboran para que el resto de la industria de semiconductores tenga lo que necesita para fabricar los chips más avanzados. En este sentido, no tienen comparación, ni tampoco tienen rival a un nivel tan alto en todo el mundo. Son los número uno, y por ello son piezas críticas de Europa que habría que cuidar.
Muchos usuarios piensan que todo lo que se fabrica en Global Foundries, Intel Foundries, TSMC, Samsung, etc., son tecnologías desarrolladas por estas empresas, pero no es así. Todo ha pasado previamente por el Imec y por ASML hasta llegar a ellas. Y, luego, con lo que les llega, estas otras industrias pueden ajustar los procesos para conseguir niveles de integración mayores, más densidad, etc. Pero sin Imec y ASML no podrían hacer nada, hay que dejar esto bien claro.
Nota, que Intel diga que su tecnología de 10nm tiene una mayor densidad o similar a la de 7nm de TSMC se debe a esto que estoy explicando en el anterior párrafo, ya que Intel habrá hecho algunos ajustes en la forma de exponer las fotoresinas o con doble exposición, etc., para conseguir mejores integraciones…
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